Baccarat. Alleen al de naam klinkt chic. Alsof je hem moet uitspreken met een glas champagne in de hand. Tegenwoordig zie je het in de high-limit rooms van Vegas en in de gigantische casino’s van Macau. Maar wist je dat Baccarat ooit illegaal was, gespeeld werd met echte cash op tafel, zelfs verwant is aan Chinese dominostenen en een eeuwenoud Romeins priesterinnenritueel? Yep. Tijd om samen de reis van dit mysterieuze kaartspel te volgen. Van zijn duistere oorsprong tot het flikkerende neonlicht van moderne casino’s.

Waar komt Baccarat vandaan?

Laten we meteen eerlijk zijn: niemand weet het zeker. De eerste keer dat Baccarat (toen nog gespeld als Baccara) opduikt in de geschiedenisboeken is ergens in de 19e eeuw. Maar de roots reiken waarschijnlijk veel verder terug.

Sommige historici vermoeden dat Baccarat is beïnvloed door Pai Gow, een Chinees spel met stenen waarbij 9 het hoogste punt is. Een herkenbaar getal in de Baccarat-wereld. Anderen wijzen naar een grimmig Romeins ritueel waarbij jonge priesteressen hun lot bepaalden door een negenzijdige dobbelsteen te gooien. Rolde je een 8 of 9? Gefeliciteerd, je werd priesteres. Iets lager? Oei. Naar zee en zwemmen maar. Voor altijd.

Kortom, de fascinatie met het getal 9 zat er vroeg in.

Frankrijk: van elite tot underground

Rond 1490 namen Franse soldaten het spel mee terug uit Italië. Daar veranderde baccarat langzaam van een volksspel in een spel voor de elite. Tijdens Napoleons tijd waren er twee varianten populair:

  • Baccarat en Banque – een banking game, waarbij de bank wordt gerouleerd.

  • Chemin de Fer – een meer elegante versie, genoemd naar het Franse woord voor spoorlijn, omdat de kaarten als een trein rond de tafel reisden.

Maar dan komt 1837. De Franse koning verbiedt casino’s. Baccarat verdwijnt niet. Het duikt onder in illegale clubs en chique salons, waar het stiekem gespeeld blijft worden door de elite.

Baccarat verovert Amerika … eerder dan gedacht

Vaak wordt gezegd dat Baccarat pas in 1911 voet aan wal zette in de VS, toen Chemin de Fer opdook in illegale casino’s in New York. Maar dat klopt niet helemaal.

In 1871 schreef de New York Times over een club in Long Branch waar onder meer een Baccarat-tafel stond. En in 1899 werden dertig Franse mannen gearresteerd in New York voor het spelen van het spel. Met andere woorden: Baccarat was al decennia eerder in de VS aanwezig. En dan ging het vooral om de Baccarat en Banque-variant.

De grote doorbraak in Las Vegas

Opmerkelijk: toen casino’s in Nevada in 1931 legaal werden, stond Baccarat niet eens op de lijst van toegestane spellen. Pas in 1958 dook het op in de Sands in Las Vegas, toen een tafel met Chemin de Fer werd geopend. Maar de echte gamechanger kwam een jaar later...

In 1959 haalde de legendarische legende Tommy Renzoni een nieuwe variant naar Las Vegas: Punto Banco. Ontdekt in Cuba, maar oorspronkelijk ontwikkeld in Argentinië. Dit was de variant die alles veranderde. Geen ingewikkelde wissels meer van wie bankier is, geen spelersbeslissingen over extra kaarten – gewoon inzetten op speler, bank of gelijkspel. Simpel, snel, aantrekkelijk.

De eerste avond? Een verlies van $ 250.000 voor het casino. Maar ze hielden vol. En de rest is geschiedenis.

Eeuwenoud en toch springlevend

Of je nu speelt voor de lol of droomt van een avond vol glitter, spanning en grote inzetten: Baccarat bij TonyBet is en blijft een spel met klasse. Het heeft oorlogen, verboden, schandalen en miljoenen verslagen. Maar staat vandaag sterker dan ooit.