Snel internet speelt een steeds grotere rol op de bedrijventerreinen in Dijk en Waard. Van Zandhorst en Beveland in Heerhugowaard tot Breekland in Oudkarspel: bedrijven maken gebruik van steeds complexere digitale technieken. Glasvezel en andere snelle verbindingen zijn daardoor allang niet meer alleen handig voor op kantoor. Ook in magazijnen, werkplaatsen en productieomgevingen wordt een betrouwbare internetverbinding steeds belangrijker.

De onzichtbare snelweg

Een kijkje op de lokale industrieterreinen doet het lijken alsof alles draait om vrachtwagens, grote loodsen en werkplaatsen, maar schijn bedriegt. Want achter die grote bedrijven staan servers dag en nacht te stampen om ingewikkelde techniek aan te drijven. De bekende bedrijventerreinen van Dijk en Waard hebben een onzichtbare snelweg gekregen: de digitale snelweg.

Bedrijven maken steeds meer gebruik van zogenoemde IoT-toepassingen: Internet of Things. Dat is een netwerk van fysieke apparaten, voertuigen en andere objecten met ingebouwde sensoren en software, die via internet gegevens verzamelen en uitwisselen zonder dat daar een mens tussen zit. Om al die gegevens razendsnel uit te wisselen, maken lokale bedrijven gebruik van het pas aangelegde glasvezel internet in Heerhugowaard.

Slimme camera’s op de sorteerband

Bedrijven in de agrarische sector zijn misschien niet de bedrijven waar de gemiddelde consument aan denkt bij het begrip ‘high tech’, maar juist zij blijken echte pioniers. Slimme camera’s en kunstmatige intelligentie controleren en sorteren groenten, fruit en beoordelen ze op kwaliteit.

Zo maken haarscherpe camera’s boven de lopende banden tientallen foto’s per seconde van alle spullen die voorbij komen. Vroeger was daar een medewerker voor nodig, maar nu doet een computer het werk. Slimme systemen sturen honderden gigabytes aan beelden direct door naar de cloud. Binnen een fractie van een seconde berekent een computerprogramma of een product goed is of niet. Producten van slechte kwaliteit zullen de consument niet bereiken.

Internet van hoge kwaliteit is een noodzaak

Voor bedrijven in Dijk en Waard is internet van hoge kwaliteit de levensader van hun bedrijf geworden. De voordelen van glasvezel zijn duidelijk: het is snel en het is betrouwbaar. Haperend internet of lage snelheden kunnen betekenen dat hele productielijnen stil komen te liggen. Het is de keerzijde van de toename van onder meer kunstmatige intelligentie in alledaagse bedrijven. Digitale systemen zijn bovendien kwetsbaar voor hacks en softwarefouten.

Steeds meer digitale toepassingen zijn afhankelijk van externe servers en clouddiensten. Valt de internetverbinding weg, dan kunnen medewerkers soms niet meer bij belangrijke bedrijfssoftware of kunnen systemen geen gegevens meer uitwisselen. Voor bedrijven is daarom niet alleen de snelheid van een verbinding belangrijk, maar juist ook de betrouwbaarheid ervan.

Dat verklaart ook waarom zakelijke internetverbindingen anders worden beoordeeld dan een verbinding thuis. Een consument merkt een storing vooral doordat een film of website niet meer laadt. Voor een bedrijf kan dezelfde storing betekenen dat medewerkers niet verder kunnen werken of bepaalde bedrijfsprocessen tijdelijk stilvallen. De keuze voor een bepaalde internetprovider kan daardoor een bedrijfskritische beslissing zijn.

Het bedrijfsproces mag nooit stilvallen

Voor onder meer logistieke bedrijven geldt: het mag nooit stilvallen. Valt de internetverbinding weg, dan moeten vrachtwagens alsnog hun douanepapieren kunnen ophalen. Automatische magazijnkranen moeten niet ineens staan te wachten tot de verbinding het weer doet. Logistieke bedrijven laten het zien: het draait niet allemaal om snelheid, maar om zekerheid.

Naast een gewone internetverbinding via een kabel, wordt daarom steeds meer gebruikgemaakt van een zogenaamd ‘redundant netwerk’. Dat houdt in dat bedrijven ook een mobiele 5G-verbinding hebben, die als back-up gebruikt kan worden. Die 5G-verbinding verschilt overigens niet van wat consumenten op hun mobiele telefoon gebruiken. Mocht er ooit per ongeluk een kabel worden doorgesneden bij graafwerkzaamheden, dan ligt het bedrijf niet helemaal stil. Het netwerk schakelt binnen een seconde over op zendmasten in de buurt. Daar merken de apparaten op de werkvloer niets van: alles draait gewoon door.

Niet alleen het internet is een uitdaging

Op het eerste gezicht lijkt het niets met IT te maken hebben, maar toch is het internet er sterk van afhankelijk: de lokale energietransitie. Bedrijven in Dijk en Waard ervaren zelf wat de gevolgen zijn van netcongestie, oftewel een vol stroomnet. Om ervoor te zorgen dat er genoeg stroom is, slaan ondernemers op de bedrijventerreinen in onze gemeente de handen ineen. Ze koppelen zonnepanelen, grote buurtbatterijen en laadpalen aan elkaar voor een slim energienetwerk.

Zonder stroom is er immers geen internet en draait er geen machine. En daar komt ook het internet zelf weer om de hoek kijken. Slimme meters wisselen continu data uit om te bepalen of er genoeg capaciteit op het energienetwerk is. Een snelle en stabiele internetverbinding voor snelle gegevensverwerking blijkt dan onmisbaar.

Wat leveren al die nieuwigheden op voor de gemeente?

De investeringen in het digitale netwerk leveren Dijk en Waard ook economisch wat op. De ogenschijnlijk kleine gemeente blijkt groot in daden. De bedrijventerreinen worden aantrekkelijker voor technische bedrijven die zich anders misschien in grote steden zoals Alkmaar of Amsterdam hadden gevestigd. Goed voor de lokale economie en vooral ook goed voor de lokale werkgelegenheid. Tegelijkertijd bekvechten de gemeente en de provincie Noord-Holland over de zeggenschap over deze bedrijventerreinen.

Dijk en Waard blijkt waardevol voor de provincie dankzij een goede mix van fysieke ruimte, de centrale ligging in Noord-Holland en een digitaal netwerk dat staat als een huis. De Zandhorst, Breekland en Beveland zijn op het gebied van digitale toepassingen helemaal klaar voor de toekomst, en die bestaat vooral uit lichtsignalen via een kabel, mobiele zendmasten en servers. Zelfs als het gaat om een gewas uit de kas. De lokale ondernemers kunnen zich geen bedrijfsvoering zonder uiteenlopende internettoepassingen meer voorstellen.