Zodra de herfst begint, verandert het buitenlopen van karakter. De paden worden drassig, het gras blijft nat en een gewone sneaker is binnen tien minuten doorweekt. Goed schoeisel is dan het verschil tussen een fijne wandeling en de hele middag koude, natte voeten.

Waterdichtheid is het eerste waar je op let. Veel outdoorlaarzen hebben een membraan dat het vocht buiten houdt terwijl je voet toch kan ademen, zodat je niet vanbinnen alsnog nat wordt van het zweet. Let ook op de hoogte van de schacht, want een hoger model beschermt je enkel tegen modder en helpt tegen verzwikken op ongelijke ondergrond. Voor een rustig bospad volstaat soms een lage schoen, maar zodra het echt drassig of oneffen wordt, is een hogere laars prettiger.

Dan de materiaalkeuze. Leer is stevig en gaat lang mee, maar vraagt onderhoud en heeft wat inlooptijd nodig. Synthetische modellen zijn vaak lichter en meteen soepel, maar slijten doorgaans sneller. Wie de verschillen tussen modellen wil vergelijken, vindt in dit overzicht van stevige outdoorlaarzen waar je bij de aankoop op moet letten en welke modellen hun geld waard zijn.

Nieuwe laarzen loop je beter eerst een paar korte rondjes in voordat je er een lange tocht mee maakt, anders krijg je juist blaren van schoenen die daar bedoeld waren om ze te voorkomen. Minstens zo belangrijk is de pasvorm. Een laars die knelt of juist te ruim zit, geeft blaren, hoe waterdicht hij ook is. Pas ze aan het eind van de dag, als je voeten iets gezwollen zijn, en draag de sokken die je ook onderweg gebruikt. Een goede wandelsok van wol of een mengsel voert vocht af en voorkomt schuren, wat net zo veel scheelt als de schoen zelf.

De zool bepaalt je grip. Een grof profiel houdt je overeind op natte klei en bladeren, waar een gladde zool wegglijdt, en een stevige zool beschermt je voet tegen scherpe stenen en wortels. Ook het drogen na een natte tocht bepaalt hoe lang je laarzen meegaan. Zet ze niet pal op de verwarming, want directe hitte laat leer uitdrogen en lijm loslaten. Stop ze liever los met een prop krantenpapier, dat het vocht opneemt, en laat ze op kamertemperatuur drogen.

Voor extra bescherming in echt natte, modderige omstandigheden kun je bovendien gamaschen overwegen, die het bovenste stuk van je laars en je broekspijp droog en schoon houden. Investeer liever eenmaal in een goede laars dan elk seizoen in een goedkope die het niet volhoudt. Een paar dat past, droog blijft en goed onderhouden wordt, gaat jaren mee.